史记《左传》记载了一个“太史简”故事 :齐国国君齐庄公与倾国美女棠姜暗通款曲,棠姜的老公崔杼趁齐庄公与棠姜幽会时,安排武士将其乱刀砍死。崔杼是齐国重臣,自然不想留下弑君的恶名,他客气地对前来记录的史官太史伯说:“昏君本来就该死,你就写他得疟疾死了。”太史伯却不听从,说如实记载历史是史官的责任,这事没得商量,遂在竹简上如实写下“夏五月乙亥,崔杼弑其君”。崔杼大怒,拔剑杀了史官。太史伯死了,按照当时兄终弟及的惯例,由其弟继承史官职位。崔杼对新史官说“你写齐庄公得疟疾死了”,新史官仍不从,依然在竹简上写“崔杼弑其君”,崔杼又杀了新史官。然后更小的弟弟写下同样的话,又同样被杀。最后是最小的弟弟来记史,崔杼紧盯着他问:“你小小年纪,难道也不怕死吗?”年轻的史官回答:“即使我死了,事实也永远改变不了!”于是继续写下“夏五月乙亥,崔杼弑其君”。崔杼吓出一身冷汗,愤怒地把竹简扔到地上,沉默了很久,叹了口气,放了史官。
那个史官保住性命,捡起竹简走了出来,遇上一位南史氏,就是南方记载历史的人。史官惊讶地问:“你怎么来啦?”南史氏说:“我听说你兄弟几个都被杀死,担心被篡改历史,所以拿着竹简赶来记录了。”后因以“太史简”称扬史官秉笔直书,临难不苟且。宋代文天祥在《正气歌》中所言:“在齐太史简,在晋董狐笔。”
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